César Pérez Pacheco
Descubre la historia de los molinos del puente de Cartuja en Jerez, una obra vital contra la carestía de pan en 1581.
En el siglo XVI, Jerez de la Frontera enfrentó una crisis de subsistencia que amenazaba con asfixiar a sus ciudadanos más humildes. La falta de moliendas elevaba el precio del pan a niveles inalcanzables. Este artículo analiza un documento excepcional del Archivo Municipal de Jerez que revela cómo una licencia real de Felipe II permitió construir tres ruedas de molino en el río Guadalete para salvar a la población de la miseria.
El clamor de Jerez ante la Corona
La situación en 1581 era desesperada. Las familias jerezanas veían cómo el precio de procesar el grano se disparaba. El documento transcrito por el Archivo Municipal relata que «se padeszia gran neçesidad y que era tan grande la carestia de las moliendas que costava a moler cada fanega de pan mas de dos rreales y medio».
Esta cifra representaba una carga insoportable para los jornaleros. La mayor parte del grano se molía en atahonas, sistemas movidos por tracción animal que resultaban lentos y costosos. Por ello, el Concejo de Jerez decidió elevar una súplica al Rey para buscar una solución técnica y económica en las aguas del Guadalete.
La iniciativa buscaba aprovechar la fuerza hidráulica del río. Se propuso la edificación en la zona conocida como el vado de Medina, un punto estratégico cerca de la Cartuja. Allí, la corriente permitía un rendimiento superior al de los molinos de sangre urbanos.
La licencia de Felipe II y el conflicto de intereses
El 10 de septiembre de 1581, desde Lisboa, el monarca concedió la facultad para iniciar las obras. El documento es una pieza clave para entender el patrimonio hidráulico jerezano. La orden autorizaba el uso de 2.000 ducados provenientes del pósito de la ciudad.
Este dinero no era una simple inversión. El objetivo era que el rendimiento del pan fuera para «aumentar el dicho Posito para el rremedio desa dicha çiudad y pobres della». Se trataba de un sistema de economía circular para proteger a los más necesitados.
Sin embargo, el proyecto no estuvo exento de tensiones políticas. El Duque de Arcos se opuso formalmente a la construcción. Los grandes nobles vigilaban con celo cualquier intervención en el río que pudiera afectar a sus derechos, lo que obligó a una intervención de la Audiencia de Sevilla.
El vado de Medina: Un enclave estratégico
La ubicación elegida no fue casual. Los técnicos de la época determinaron que era un «mui buen sitio y la puente mui a proposito». Se encontraba a media legua de la ciudad, una distancia ideal para el transporte del cereal desde la campiña.
La construcción de los molinos del puente de Cartuja en Jerez transformó la infraestructura productiva. Al utilizar el cauce del Guadalete, la ciudad ganaba autonomía frente a las sequías o la falta de ganado para las atahonas. Esta obra civil fue un pilar de estabilidad social.
El misterio de la cédula perdida de 1606
Curiosamente, el documento que hoy conservamos es una copia de 1606. El original de 1581 se perdió, lo que obligó al Ayuntamiento a solicitar un traslado oficial durante el reinado de Felipe III para legalizar las ruedas que ya estaban en funcionamiento.
Joan de Alvear, en nombre de la ciudad, explicó al Rey que «la dicha çedula se os avia perdido y teneis nesesidad della». La administración del siglo XVII era rigurosa; necesitaban el papel sellado para demostrar la propiedad de los molinos.
El escribano Miguel de Ondarza Zabala certificó que el traslado era «çierto y verdadero». Gracias a ese trámite administrativo por extravío, hoy conocemos los detalles exactos de una inversión que cambió el destino de los necesitados en Jerez.
Un legado de piedra y agua
Los molinos representaban la ** tecnología punta de la Edad Moderna**. Cada rueda era un engranaje complejo de madera y piedra que debía resistir las embestidas del Guadalete. El mantenimiento requería artesanos especializados y una vigilancia constante del cauce.
Para quienes buscan profundizar en la evolución de nuestra identidad, este tipo de registros son esenciales. Puedes explorar más sobre nuestra historia y tradiciones en la sección de cultura de nuestra ciudad, donde el patrimonio documental cobra vida.
La economía del pósito y el bienestar social
El uso de los fondos del pósito subraya la función social de esta institución. El pósito no solo almacenaba grano, sino que invertía en infraestructuras para abaratar el precio final del alimento básico.
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Inversión: 2.000 ducados.
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Rendimiento: 150 caíces de trigo anuales.
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Beneficiarios: Los pobres de la ciudad de Jerez.
Esta gestión demuestra una visión a largo plazo. No se buscaba el lucro privado, sino la sostenibilidad de un sistema que garantizara que ningún jerezano quedara desamparado por la falta de molienda.
El Guadalete como motor de Jerez
El río siempre ha sido el eje vertebrador de la comarca. Su potencia mecánica fue el motor industrial de la época. Los molinos del puente de Cartuja en Jerez son solo un ejemplo de cómo la ingeniería se puso al servicio de la necesidad pública.
La transcripción del Archivo Municipal nos permite recuperar la voz de los ciudadanos de hace 450 años. Es un recordatorio de que las crisis de precios y la lucha por el acceso a los bienes básicos han marcado nuestra historia local.
Preguntas Frecuentes (FAQ)
¿Cuándo se autorizó la construcción de los molinos del puente de Cartuja? La licencia real original fue concedida por Felipe II el 10 de septiembre de 1581. El documento actual es un traslado oficial de 1606.
¿Por qué era necesario construir tres ruedas de molino en el Guadalete? Jerez sufría una grave carestía de moliendas. El coste de moler una fanega superaba los dos reales y medio, afectando gravemente a los pobres.
¿De dónde salió el dinero para la obra de los molinos? El Concejo de Jerez utilizó 2.000 ducados del Pósito, con la condición de que los beneficios aumentaran los fondos de dicha institución.
¿Quién se opuso a la edificación de los molinos? La iniciativa contó con la oposición del Duque de Arcos, lo que generó un conflicto resuelto por la Audiencia de Sevilla.
¿Dónde se encuentran exactamente estos molinos? En el río Guadalete, junto al puente del vado de Medina (Puente de la Cartuja), a media legua del centro de la ciudad.
Reconocimiento a la labor documental
Desde jerezsinfronteras.es, queremos expresar nuestro más sincero agradecimiento al Archivo Municipal de Jerez de la Frontera por su incansable labor de conservación y difusión de nuestra memoria histórica.
La transcripción de documentos como esta licencia real de 1581 no solo rescata del olvido episodios fundamentales de nuestro pasado, sino que pone a disposición de todos los ciudadanos las llaves para comprender la evolución social, económica y patrimonial de nuestra ciudad. Sin el rigor técnico y la vocación de servicio de su equipo, sería imposible reconstruir relatos tan humanos y necesarios como la lucha de Jerez por garantizar el pan de sus vecinos a través del Guadalete.
¿Crees que el patrimonio hidráulico del Guadalete recibe hoy el reconocimiento histórico que merece por su papel en la supervivencia de la ciudad?
Créditos: Este artículo ha sido posible gracias a la labor de investigación y transcripción del Archivo Municipal de Jerez de la Frontera.
Imágenes: Gentileza del Archivo Municipal de Jerez de la Frontera (AMJF).
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