César Pérez Pacheco
Descubre la historia de los elefantes e hipopótamos en el río Guadalete que habitaron Jerez en la prehistoria.
Imaginar la campiña de Jerez como una extensión de la sabana africana parece una fantasía cinematográfica de Hollywood. Sin embargo, la ciencia confirma que el valle del Guadalete albergó una fauna salvaje digna del Serengueti hace miles de años.
En este artículo, descubrirás qué animales gigantes caminaron por nuestras tierras y por qué el entorno de Jerez fue su hogar predilecto durante el Pleistoceno. El río que hoy conocemos guardaba secretos de una biodiversidad asombrosa bajo sus sedimentos fluviales.
El Guadalete: un oasis de gigantes prehistóricos
El río Guadalete no siempre tuvo el aspecto que hoy observamos con calma desde el Alcázar. Hace unos 400.000 años, el cauce fluía de forma mucho más indómita y caudalosa por toda la comarca. Este entorno contaba con una vegetación exuberante y zonas pantanosas estratégicas que facilitaron la vida de grandes mamíferos.
Cada 27 de septiembre, durante el Día Mundial de los Ríos, recordamos la importancia de proteger estos cursos de agua. Este entorno contaba con una vegetación exuberante y zonas pantanosas estratégicas que facilitaron la vida de grandes mamíferos.
Hablamos de una época donde los recursos hídricos permanentes atraían a la fauna más imponente de todo el continente europeo. Los hallazgos paleontológicos en las terrazas fluviales de Jerez demuestran una riqueza natural difícil de igualar.
Elefantes y rinocerontes en la campiña jerezana
El rey indiscutible de estas tierras fue el elefante de colmillos rectos, conocido técnicamente como Palaeoloxodon antiquus. Estas bestias superaban los cuatro metros de altura y pesaban varias toneladas, siendo considerablemente más grandes que los elefantes africanos actuales.
Cada 12 de agosto, en el Día Mundial del Elefante, solemos mirar hacia reservas lejanas. No obstante, sus restos aparecen con frecuencia en las zonas de extracción de áridos de nuestro propio río. Junto a ellos, el rinoceronte de nariz tabicada recorría los bosques claros que bordeaban el agua con total libertad.
Estos animales se establecieron como habitantes habituales de toda nuestra cuenca fluvial durante milenios. La abundancia de pasto permitió que estas especies prosperaran antes de que el clima cambiara para siempre.
El hipopótamo: el dueño de las marismas del río
Si te asomas hoy a la zona de La Cartuja, cuesta visualizar a un hipopótamo sumergido bajo la superficie de sus aguas. Pero el Hippopotamus antiquus fue un vecino común y ruidoso en el curso bajo del Guadalete durante siglos.
Cada 15 de febrero, Día Mundial del Hipopótamo, es el momento para rescatar su historia local. Estos animales requerían aguas profundas y zonas de fango, condiciones que Jerez cumplía con creces.
Su presencia indica que el río mantenía un caudal estable y una temperatura del agua muy templada durante todo el año. Los molares y defensas hallados en los yacimientos locales constituyen la prueba irrefutable de este pasado de corte tropical.
Un legado custodiado en el Museo Arqueológico
Gran parte de este tesoro paleontológico se custodia actualmente en el Museo Arqueológico de Jerez para el disfrute de todos. Allí, los visitantes contemplan las piezas originales rescatadas de las entrañas de las terrazas fluviales que rodean nuestra ciudad.
Es una visita obligatoria para entender que nuestra historia comenzó mucho antes que la llegada de los fenicios. La protección de las orillas del río resulta fundamental para garantizar la aparición de futuros descubrimientos.
Cada excavación en la zona tiene el potencial de revelar un nuevo capítulo de este pasado asombroso y desconocido. Conocer este legado nos ayuda a valorar el entorno natural del Guadalete como un pilar fundamental de la identidad jerezana.
Preguntas Frecuentes: Los Gigantes del Guadalete
¿Hubo realmente elefantes en Jerez de la Frontera? Sí, está científicamente demostrado por los restos óseos encontrados. Durante el Pleistoceno, el elefante de colmillos rectos habitó las riberas del río Guadalete con una población estable y numerosa.
¿Qué otros animales prehistóricos vivían en el río Guadalete? Además de los elefantes, el valle fue el hogar de hipopótamos, rinocerontes, ciervos gigantes y caballos salvajes. El entorno combinaba zonas pantanosas con bosques abiertos de clima muy favorable.
¿Dónde se pueden ver los restos fósiles encontrados en Jerez? La mayoría de los hallazgos se encuentran expuestos en el Museo Arqueológico de Jerez. Se conservan molares de elefante e hipopótamo, además de defensas y restos óseos recuperados cerca del cauce.
¿Por qué desaparecieron estos animales de la provincia de Cádiz? Su extinción se debió a los cambios climáticos drásticos al final del Pleistoceno. Al cambiar la vegetación, los grandes herbívoros perdieron sus fuentes de alimento y sus hábitats ideales.
¿Crees que el entorno del río Guadalete debería contar con más centros de interpretación para dar a conocer esta fauna prehistórica a los turistas y vecinos?
Nota editorial: La imagen de cabecera que ilustra este reportaje ha sido recreada mediante inteligencia artificial (Gemini) específicamente para jerezsinfronteras.es, con el objetivo de representar visualmente la fauna del Pleistoceno en el Guadalete.
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