César Pérez Pacheco
La festividad del 12 de octubre nació oficialmente en 1892 para conmemorar el IV centenario de la llegada de Cristóbal Colón a América. A lo largo de más de un siglo, esta conmemoración ha ido acumulando desde debates astronómicos por la reforma del calendario gregoriano hasta proyectos de rascacielos como la Gran Esfera de Madrid, la irrupción de la gripe de 1918 y los continuos giros ideológicos del siglo XX.
¿Cuál es el origen de la fiesta del 12 de octubre y por qué se eligió esa fecha?
El Consejo de Ministros aprobó fijar la fiesta nacional el 17 de septiembre de 1892 para hacerla coincidir con la jornada exacta en que las tres carabelas divisaron tierra firme. Antes de firmar el decreto, el Gobierno promovió una serie de consultas diplomáticas con Estados Unidos, las repúblicas hispanoamericanas e Italia, alcanzando un consenso prácticamente unánime sobre la conveniencia de la efeméride.
Sin embargo, la elección del día concreto provocó un intenso debate interno entre los propios ministros. Varios miembros del Gabinete sugirieron mover la celebración al 21 de octubre para corregir el desfase de diez días que introdujo la gran reforma del Papa Gregorio XIII en el año 1582.
Las crónicas del diario El Imparcial relataron la reunión del Ejecutivo y el prolongado intercambio de posturas que coordinó el ministro Villaverde. Finalmente, España decidió mantener el 12 de octubre para respaldar la tradición católica del país y apoyarse en la encíclica de León XIII, mientras que Estados Unidos prefirió la precisión astronómica y fijó su fiesta el 21 de octubre. En aquel momento, Cuba, Puerto Rico y Filipinas continuaban integradas en el mapa colonial español.
Las calles de España en los festejos multitudinarios de 1892
Para celebrar el IV Centenario, Madrid desplegó un amplísimo programa de actos públicos donde fachadas oficiales y viviendas particulares lucieron vistosas colgaduras. Un gran despliegue con hasta 17 bandas de música recorrió los distintos barrios de la capital para animar a la población durante horas.
La programación incluyó un vistoso desfile escolar a lo largo del paseo de Recoletos y una ofrenda floral ante la estatua de Colón, desde donde la comitiva avanzó hacia la Castellana para rendir honores a la reina Isabel la Católica. En el ámbito religioso se oficiaron Tedeum en todas las parroquias y la jornada concluyó con espectáculos de fuegos artificiales en Cibeles, Alonso Martínez y las Vistillas.
El ambiente festivo se contagió al resto de las provincias. En Barcelona, el castillo de Montjuïc lanzó salvas de 15 cañonazos a lo largo del día y La Rambla registró un lleno histórico que dificultó enormemente el paso de los peatones. Los eventos se prolongaron hasta noviembre con la inauguración en Granada del conjunto escultórico en bronce de Mariano Benlliure, cuya imagen ilustró la portada del diario El Liberal.
La Gran Esfera de Madrid: el rascacielos de 300 metros ideado para el Retiro
Aquel centenario dejó un ambicioso proyecto arquitectónico que jamás llegó a levantarse. El renombrado ingeniero Alberto de Palacio, diseñador del puente de Vizcaya y colaborador en la estación de Atocha, proyectó un colosal monumento concebido para eclipsar a la propia Torre Eiffel de París.
Su propuesta planteaba una gran bola del mundo metálica de 300 metros de altura que estaba coronada en su cima por una réplica de la carabela Santa María. La superficie exterior del globo mostraba los mares y continentes, mientras que el interior albergaba museos, un teatro, salas de conferencias, biblioteca, restaurantes y un gran hotel.
La base del monumento incluía una figura colosal de Cristóbal Colón y la línea del ecuador incorporaba una plataforma mirador con 700 metros de recorrido pensada para acoger a miles de visitantes.
A pesar de lograr el primer premio en el concurso internacional de Chicago, el proyecto se descartó por su inasumible presupuesto. De Palacio diseñó entonces una versión más modesta para el parque del Retiro, justo al lado del Palacio de Cristal, pero la falta de inversores impidió su ejecución. La revista La Ilustración Española y Americana publicó el fascinante boceto de esta obra en 1891.
De la denominación como Fiesta de la Raza al parón por la gripe de 1918
A partir de 1913, la entidad Unión Ibero-Americana comenzó a promover el nombre de Fiesta de la Raza con la intención de estrechar los lazos culturales entre los pueblos hispanos, huyendo deliberadamente de lecturas bélicas o de recuerdos trágicos sobre la conquista.
El mundo académico y las escuelas adoptaron esta jornada con entusiasmo, llegando a reunir en 1917 a miles de niños madrileños en la plaza de Colón para depositar coronas de flores ante el monumento del navegante.
Atendiendo a las peticiones formales de los países americanos, España aprobó en 1918 la ley que declaró el 12 de octubre como Fiesta Nacional oficial, lo que convirtió por primera vez la jornada en un día no laborable en todo el país.
Lamentablemente, la trágica epidemia de la gripe de 1918 arruinó el estreno de la nueva festividad oficial al obligar a las autoridades sanitarias a suspender la práctica totalidad de los actos programados. La prensa de la época reflejó la resignación popular con un toque de humor negro, tal como plasmaron las viñetas que publicó el diario La Nación.
Las reflexiones lingüísticas de Unamuno y el auge militar
El célebre rector de la Universidad de Salamanca, Miguel de Unamuno, participó activamente en las conmemoraciones del año 1922 con un recordado discurso en el paraninfo, recogido por el diario El Liberal, donde redefinió el concepto de raza desde una perspectiva estrictamente cultural y espiritual:
Raza en sentido espiritual es algo que se está haciendo siempre, que no está hecho, y si algo central hay que buscar, tenemos que decir que raza es la lengua que es sangre del espíritu. Esta definición es bastante más determinable que la de la sangre que corre por el cuerpo… Hay algo muy peligroso en lo de hablar de nación madre y nación hija. Mejor será hablar de naciones hermanas.
Con el paso de los años, el cariz de los festejos cambió sensiblemente. La cruenta guerra de Marruecos otorgó un protagonismo creciente a las Fuerzas Armadas durante la década de 1920, como atestiguan las crónicas de la revista Mundo Gráfico de 1927 sobre los grandes desfiles celebrados en Barcelona con veteranos de las campañas africanas.
La consolidación de la Hispanidad y la regulación democrática
El sacerdote Zacarías de Vizcarra sugirió reemplazar el término «raza» por la denominación Día de la Hispanidad, una propuesta que el escritor Ramiro de Maeztu defendió con vehemencia desde el primer número de la revista Hispanidad en el año 1935, subrayando que el vocablo englobaba la riqueza de todos los pueblos hispánicos.
La celebración adquirió también una profunda dimensión religiosa al quedar vinculadas como Reinas de la Hispanidad la Virgen de Guadalupe y la Virgen del Pilar, coincidiendo con la histórica festividad aragonesa.
Los actos castrenses ganaron un volumen espectacular durante la Segunda República. La portada del diario Ahora del 12 de octubre de 1935 mostró a página completa el majestuoso desfile de Madrid, que reunió a 8.500 efectivos y incluyó la exhibición de 36 aviones de la base de Getafe sobre el paseo de la Castellana. En América, las noticias confirmaban un entusiasmo similar en ciudades como Buenos Aires, que celebró la fecha inaugurando la ampliación de la gran avenida 9 de Julio en 1937.
Tras el restablecimiento de la democracia, las Cortes aprobaron en 1987 la denominación oficial de Fiesta Nacional de España. Pocos años después, con motivo del V Centenario en 1992, las instituciones reorientaron el mensaje oficial para celebrar el Encuentro de Dos Mundos.
REFERENCIAS Y FUENTES DOCUMENTALES
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Fuente documental principal: Información elaborada a partir del trabajo de investigación sobre las colecciones y fondos de la Biblioteca Nacional de España (BNE).
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Autoría del estudio: Antonio García Jiménez.
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Enlace de referencia: Blog de la Biblioteca Nacional de España – Entradas de Antonio García Jiménez
¿Conocías los detalles sobre el rascacielos con forma de esfera gigante que pretendían levantar en pleno parque del Retiro para conmemorar esta fecha histórica?
[En la cabecera: Composición artística que ilustra el convulso origen y las curiosidades históricas de la conmemoración del 12 de octubre. Foto: IA por Gemini para jerezsinfronteras.es]
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