César Pérez Pacheco
Análisis químico en un mechón de pelo hallado en la Cova des Càrritx en Menorca confirma la primera evidencia directa del consumo de drogas alucinógenas y estimulantes en la Europa de la Edad del Bronce, hace 3.000 años. El estudio científico detectó atropina, escopolamina y efedrina utilizadas en rituales ancestrales.
¿Cómo descubrieron el uso de drogas alucinógenas en la Europa prehistórica?
Un equipo multidisciplinar de investigadores de la Universidad de Valladolid y científicos de Chile, bajo la dirección de la arqueóloga Elisa Guerra Doce, lideró este hallazgo histórico publicado en la revista científica Scientific Reports, perteneciente al grupo Nature.
El descubrimiento original del yacimiento se remonta al año 1995, cuando un grupo de espeleólogos descubrió la Cova des Càrritx en la isla de Menorca. El enclave permaneció intacto durante milenios. Esto permitió conservar materiales orgánicos que habitualmente se destruyen con el paso del tiempo.
En una cámara profunda, oscura y de difícil acceso en el fondo de la cueva, los arqueólogos hallaron un escondrijo ritual. Los antiguos moradores guardaron allí recipientes y tubos tallados en madera de olivo y cuerno pulido. En su interior protegieron varios mechones de cabello humano teñidos de color rojo.
Los investigadores extrajeron muestras de la queratina del pelo para someterlas a análisis de laboratorio mediante espectrometría de masas de alta precisión. Las pruebas analíticas confirmaron que los individuos ingirieron sustancias vegetales activas meses antes de su muerte.
Plantas sagradas y alteración de la conciencia en la Edad del Bronce
Los análisis químicos identificaron la presencia combinada de tres alcaloides de origen vegetal con propiedades psicoactivas potentes: atropina, escopolamina y efedrina.
La atropina y la escopolamina proceden de plantas de la familia de las solanáceas habituales en la cuenca mediterránea. Entre estas especies destacan el beleño negro, la mandrágora y el estramonio. Estas plantas provocan alteraciones profundas de la conciencia, visiones, alucinaciones y estados de delirio.
La efedrina se obtiene del arbusto silvestre Ephedra fragilis. A diferencia de las solanáceas, este compuesto actúa como un potente estimulante del sistema nervioso central. Aumenta el estado de alerta, elimina la fatiga, suprime el hambre y eleva la resistencia física de quien la consume.
El análisis segmentario del cabello demostró que la ingesta de estos alcaloides se mantuvo de forma continuada durante meses. Los datos descartan de forma categórica un envenenamiento accidental o un consumo puntual previo al fallecimiento.
El misterio ritual de los chamanes en la Cova des Càrritx
La Cova des Càrritx sirvió como espacio funerario y religioso entre los años 1400 a. C. y 800 a. C. durante la Edad del Bronce final. En este lugar se enterraron cientos de personas según los ritos de la sociedad talayótica.
El ritual funerario de esta comunidad incluía el peinado, teñido de rojo y corte de un mechón de pelo a ciertos fallecidos. Sin embargo, solo los mechones de unos pocos individuos recibieron un tratamiento especial al colocarse en tubos de madera y cuerno.
Los investigadores sostienen que estas personas desempeñaban la función de chamanes, sanadores o líderes espirituales. Su estatus social les permitía manipular y consumir estas plantas de forma controlada dentro de ceremonias rituales.
Hacia el año 800 a. C., la sociedad de Menorca experimentó grandes transformaciones demográficas. Las comunidades abandonaron el uso de las cuevas naturales como cementerios.
Un grupo reducido de personas decidió esconder deliberadamente los contenedores con los mechones en lo más profundo de la cueva. Intentaban proteger las reliquias de sus antiguos sanadores ante los cambios sociales.
El valor del patrimonio arqueológico balear
El excelente estado de conservación del yacimiento convirtió a este enclave en una referencia de la arqueología europea. Las condiciones de humedad constante y temperatura de la cueva impidieron la descomposición del cabello, la madera y el cuerno.
El conjunto arqueológico de la Menorca Talayótica obtuvo el reconocimiento internacional al ser declarado Patrimonio Mundial de la Humanidad por la UNESCO el 18 de septiembre de 2023.
Este hallazgo aporta la primera evidencia biológica directa en restos humanos sobre el uso consciente de sustancias psicoactivas en la prehistoria del continente europeo.
¿Consideras que este descubrimiento demuestra que la medicina y la espiritualidad en la Prehistoria estaban más avanzadas de lo que creíamos?
[Fotografías: IA para Gemini / jerezsinfronteras.es]
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